A capacidade de uma população em seguir os caminhos do desenvolvimento sustentável é determinada em grande medida pela sua capacidade e de suas instituições em optar por este caminho. Esta capacidade precisa considerar tanto o nível “macro”, ou seja, as decisões estratégicas para as instituições, quanto as opções de comportamento relativos ao do dia a dia, baseando-se na reflexão e no entendimento das potencialidades e limitações do meio ambiente e das necessidades da população.

O IOV entende o fortalecimento institucional como a mudança de cultura e comportamento político das pessoas. Instituições fortes a partir da uma população fortalecida, que compreende seu papel como transformadora da realidade, é o principal objetivo desta linha de ação do IOV.